Obras de puesta en valor: avanzan las tareas de restauración en un icónico edificio porteño

Caminar por Sarmiento al 1300 hoy permite encontrarse con una postal que parecía perdida: quedó al descubierto una parte de la fachada de la futura sede central de la Iglesia de la Cienciología, un Monumento Histórico Nacional diseñado por el arquitecto italiano Virginio Colombo que atraviesa una obra de restauración y puesta en valor de una magnitud inédita.

El inmueble perteneció originalmente a la Sociedad Unión de Obreros Italianos (Societá Unione Operai Italiani), fundada en 1874. En 1894 se colocó la piedra fundamental de la sede, cuya primera etapa constructiva, con el Salón Augusteo como epicentro de la vida comunitaria, estuvo a cargo del arquitecto e ingeniero Benito Panuzzi. Con la llegada de más de dos millones de inmigrantes italianos entre 1880 y 1914, la institución encaró una ampliación que quedó en manos de Colombo. El proyectista integró el salón original y sumó una escuela con una gran claraboya para luz y ventilación, además de departamentos de renta para sostener los servicios de ayuda mutua, asistencia médica y bolsa de trabajo que brindaba la entidad.

Las guerras mundiales y la crisis económica golpearon a estas asociaciones. La sociedad Unione e Benevolenza asumió la administración del lugar hasta su venta en 2011, tras un declive iniciado en los años setenta. Durante los noventa el salón albergó una bailanta, y con los años la estructura sufrió intrusiones, vandalismo y un incendio. En 2011 se ofrecía con un cartel de venta que promocionaba el lote con FOT libre y advertía sobre el derrumbe. El deterioro llegó a extremos como el crecimiento de un árbol en la azotea con raíces que bajaban hasta la planta baja y la pudrición de la cabreada de madera que sostenía el techo ornamentado. Frente a este panorama, la Comisión Nacional de Monumentos, de Lugares y Bienes Históricos lo declaró Monumento Histórico Nacional en 2022, y en 2024 la Iglesia de la Cienciología comenzó los trabajos de recuperación.

El diseño exhibe el estilo Liberty, la vertiente italiana del art nouveau. Según explicó el especialista Alejandro Machado, Colombo diseñaba desde las mayólicas y vitrales hasta los herrajes y la ornamentación escultórica. En el frente recuperado se aprecian cariátides, querubines, ramilletes de flores, motivos de nautilus vinculados a la proporción áurea, carpinterías de madera, paños de ladrillo rojo e imitaciones de piedra. Las tareas en las figuras escultóricas y la reposición del trencadís estuvieron a cargo del restaurador Daniel Ramos, mientras que la dirección general del proyecto corresponde al arquitecto Guillermo Spagnuolo.

Desde la congregación, su director en el país, Gustavo Libardi, precisó que las obras alcanzaron un 50% de avance, con el frente terminado del primer al cuarto piso y un trabajo exhaustivo en la consolidación estructural de los sectores que habían colapsado. La antigua claraboya de la escuela de mujeres fue recuperada y equipada con un sistema de apertura eléctrica; allí funcionará un café abierto a los vecinos y se organizarán visitas guiadas. La Cienciología, fundada en la década del cincuenta por L. Ron Hubbard, cuenta con inscripción oficial en el Registro Nacional de Cultos de la Argentina desde 2008, marco bajo el cual encara la recuperación integral de este valioso patrimonio de la zona céntrica.